Locarno e Lugano sono molto simili. Diciamo che Locarno è una Lugano in miniatura, meno caotica. Direi che per il centro storico Locarno vale molto di più: la Piazza Grande di Locarno vale 1000 volte la Piazza Riforma di Lugano, la città vecchia c'è a Locarno, ma a Lugano sembra quasi non esistere più.
Paesaggisticamente parlando, anche qua, Locarno vale di pIù, anche se sono simili: attorno a Locarno le montagne sono più alte, e proprio la città si prolunga su una montagna, ed è bello da vedere. A Lugano hai dei bei monti attorno, ma relativamente bassi, direi che Locarno è più spettacolare anche se ripeto, paesaggisticamente parlando si assomigliano. Locarno ha un lungolago più tranquillo, Lugano ha il parco Ciani sul lago... per il lago si compensano.
Per lo shopping... Lugano vale di più. È senza dubbio più grande di Locarno, quindi ha più negozi. Anche se alla fine cambia a poco, quello che Locarno non ha ce l'ha Lugano, e quello che Lugano non ha ce l'ha Locarno.
Alla fine ripeto, sono molto simili. Locarno è sicuramente più turistica di Lugano, anche se a fine agosto i turisti se ne saranno già tornati tutti a casa. Vedi te, i punti di riferimento per entrambe te li abbiamo dati un po' tutti, dipende anche da cosa cerchi tu!